Un satélite meteorológico es un tipo de satélite artificial que se utiliza principalmente para supervisar el tiempo atmosférico y el clima de la Tierra. Sin embargo, ven más que las nubes, las luces de la ciudad, fuegos, contaminación, auroras, tormentas de arena y polvo, corrientes del océano, etc., son otras informaciones sobre el medio ambiente
recogidas por los satélites. Las imágenes obtenidas por los satélites
meteorológicos han ayudado a observar la nube de cenizas del Monte Saint Helens y la actividad de otros volcanes como el Monte Etna. El humo de los incendios del oeste de Estados Unidos como Colorado y Utah también han sido monitorizados.
Otros satélites pueden detectar cambios en la vegetación de la
Tierra, el estado del mar, el color del océano y las zonas nevadas. En
2002, el derrame de petróleo del Prestige en el noroeste de España fue recogido por el satélite europeo ENVISAT que, aunque no es un satélite meteorológico, dispone de un equipo (ASAR) que puede ver los cambios en la superficie del mar.
El fenómeno de El Niño y sus efectos también son registrados diariamente en imágenes de satélite. El agujero de ozono
de la Antártida es dibujado a partir de los datos obtenidos por los
satélites meteorológicos. De forma agrupada, los satélites
meteorológicos de China, Estados Unidos, Europa, India, Japón y Rusia
proporcionan una observación casi continua del estado global de la
atmósfera.
El primer satélite meteorológico, el Vanguard 2, se lanzó el 17 de febrero de 1959.
Se diseñó para que midiese la capa de nubes, pero debido a su eje de
rotación pobre no pudo recoger una cantidad importante de datos útiles.
Se considera al TIROS-1 el primer satélite meteorológico con éxito, lanzado por la NASA el 1 de abril de 1960.
El TIROS funcionó durante 78 días y demostró ser mucho más útil que el
Vanguard 2. El TIROS sirvió como inicio para el programa Nimbus, cuya tecnología y técnicas han sido heredadas por la mayoría de los satélites de observación de la NASA y la NOAA.
Satélites de Navegación: estos
aparatos son similares a los satélites geodesicos y se diferencian en
que proporcionan información para que una aeronave o un barco pueda
calcular su posición con mayor exactitud que por los métodos
convencionales relacionados con la posición de las estrellas. Además de
su uso para la navegación, estos satélites son utilizados por el hombre
para labores de catástrofes y seguimientos de animales (de mar, agua y
tierra).
